Commençons par le début : un peu d'histoire

Camerone est d'abord le nom d'un village mexicain (dont le nom local est Camaron de Tejeda) situé à quelques dizaines de km de Veracruz.
En avril 1863, alors que le corps expéditionnaire de l'armée de Napoléon III assiège Puebla, la mission confiée au capitaine Danjou et ses légionnaires est d'aller à la rencontre d'un convoi de ravitaillement en munitions venu de Veracruz et d'assurer sa protection jusqu'à Puebla.

 

 

cette peinture est exposée dans le salon d'honneur du Musée de la Légion.

Le matin du 30 avril, alors qu'ils ont dépassé le village de Camerone / Camaron et qu'ils font une pause, les légionnaires sont attaqués par la cavalerie mexicaine du colonel Milan.
Ils  forment le carré et résistent vaillamment à ce premier assaut mais voient leurs mules effrayées se sauver avec leur réserves d'eau et de munitions.

mannequin évoquant le légionnaire de Camerone

Trop à découvert pour pouvoir avancer vers Veracruz face à une cavalerie trop puissante en nombre, les légionnaires se retranchent dans une hacienda, une ferme avec un bâtiment et une cour carrée d'une cinquantaine de mètres de côté entourée d'une enceinte de trois mètres de haut.

Les assauts massifs des cavaliers mexicains se répètent plusieurs fois dans la journée décimant les légionnaires. A midi, le capitaine est tué. Est-ce en agonisant qu'il a fait jurer à ses hommes de se battre jusqu'à la mort ? C'est en tout cas cette bataille qui marque le point de départ de cette tradition d'accomplir la mission, sacrée, jusqu'au péril de sa vie et qui fait partie du serment du légionnaire. 

Les deux autres officiers meurent à leur tour, le lieutenant Vilain à 14h et le lieutenant Maudet dans l'ultime riposte des cinq derniers légionnaires qui, vers 18h, après avoir tiré leur dernière cartouche, chargent à la baïonnette. 

A la fin de la journée, il ne reste sur 63 que 3 légionnaires debout . Mais sur 2000 Mexicains engagés, 300 ont été tués et autant ont été blessés.

Cette bataille a certes vu la mort d'un bataillon entier mais elle a aussi causé de telles pertes dans le camp mexicain que le colonel Paula-Milan a renoncé à attaquer le convoi.

La mission a donc été accomplie.

maquette tactile exposée au musée d'Aubagne

cette maquette à destination des aveugles restitue les matières : chaux, brique, bois, chaume, argile des tuiles, terre battue, broussailles...

la mort du capitaine Danjou

Historiquement, et de manière logique si on considère la chaleur en cette période de l'année, il semble que les légionnaires de Camerone étaient en pantalon de drap blanc. Même s'il est plus séduisant de peindre les légionnaires avec leur pantalon rouge, une reconstitution, même en Lego, se doit de prendre en considération une certaine réalité historique.